‘Als topsporter stel je jezelf altijd ultieme doelen’

Laat de naam Renate Groenewold vallen tijdens een willekeurig gesprek en het onderwerp gaat vanzelf over schaatsen. In haar actieve carrière als schaatsster tussen 1993 en 2010 oogstte ze namelijk flink wat medailles, met het wereldkampioenschap allround in 2004 als hoogtepunt. De geboren Veendamse is sportief aangelegd, een goede reden om haar golfcapaciteiten eens te testen op de Drentsche Golf en Country Club in Zeijerveen, nabij Assen.

Tekst: Merijn Slagter / Fotografie:  Sander Drooglever

Het venijn van de zomer zit duidelijk in de staart. En dus zijn de weersomstandigheden nagenoeg perfect als Renate Groenewold op een zonnige woensdagmiddag in augustus een poging onderneemt om haar golfvaardigheden een nieuw leven in te blazen. De oud-topsportster had de route naar Zeijerveen bijna wandelend kunnen afleggen. ‘Ik woon in Assen, dus deze baan ligt praktisch in mijn achtertuin’, lacht Groenewold. Golfprofessional Martin Kanninga brengt haar de grondbeginselen van golfen bij op een chipping green, naast het clubhuis. Helemaal onbekend met de golfsport is Groenewold niet. ‘Ter voorbereiding op de Olympische Winterspelen van 2002 hebben we met de Olympische ploeg een golfclinic gehad in het Zwitserse St. Moritz. Dat was erg leuk. Toen hield ik mezelf voor om zeker weer te gaan golfen, maar een serieus vervolg heeft het nooit gekregen. Ik heb nog wel eens Pitch en Putt gespeeld, maar daar houdt het wel mee op.’

Sportieve lat

Hoewel Groenewold op het ijs ongetwijfeld beter uit de voeten kan dan op de golfbaan, wil ze zich vanaf het eerste slagmoment niet laten kennen. ‘Ik leg mijn sportieve lat altijd heel hoog, dus ik wil ook golfen meteen zo goed mogelijk kunnen’, zegt Groenewold zelfverzekerd, terwijl ze zich positioneert voor een swing. De Groningse legde de lat tijdens haar schaatscarrière óók hoog. Het leidde tot een wereldkampioenschap allround in 2004, waarmee ze de eerste Nederlandse wereldkampioene allround werd sinds Atje Keulen-Deelstra in 1974. Naast haar titel op het WK allround veroverde Groenewold twee olympische zilveren medailles op de 3000 meter in 2002 en 2006 en werd ze wereldkampioen op de ploegenachtervolging in 2008. In 2009 was er goud op de 3000 meter bij het WK afstanden in Vancouver. Nadien was ze ook Olympisch schaatscoach. Groenewold glimlacht als ze op die tijd terugblikt. ‘Mijn actieve schaatscarrière en periode als coach waren prachtige tijden, met veel mooie resultaten en behaalde doelstellingen. Ik kijk er met veel voldoening op terug. Soms zeg ik nog wel eens tegen mezelf: “wees gerust maar een beetje trots, Renate”.’

Zwart gat

Wie denkt dat de voormalige Olympiër na haar sportieve loopbaan mogelijk in een zwart gat zou vallen, komt bedrogen uit. ‘Die vraag wordt vaker aan voormalige topsporters gesteld’, weet Groenewold. ‘Misschien terecht, want het is interessant om te horen hoe sporters na hun actieve carrière omgaan met een nieuwe fase in hun leven. Ik heb er zelf gelukkig weinig last van gehad. Als topsporter stel je jezelf altijd ultieme doelen en opeens vallen die na je carrière weg. En dan? Ik haal op dit moment voldoening uit het werken met mensen, zowel in het bedrijfsleven als met sporters. Ik motiveer en inspireer mensen graag, zodat zij het beste uit zichzelf kunnen halen en een peakperformance kunnen bereiken. Fit en vitaal en vol energie kunnen presteren is het doel!’ Het bedrijfsmatige motiveren en inspireren waar Groenewold op doelt, gebeurt bij Vitakompas, dat ze in 2014 met compagnon Marjan Huberts oprichtte. Het tweetal geeft bij Vitakompas persoonlijk advies en begeleidt werknemers omtrent vitaliteit en duurzame inzetbaarheid. ‘Samen met een team professionals, gerelateerd aan de topsport, worden werknemers van bedrijven en organisaties ondersteund in gezonde levenswijzen en het maken van juiste keuzes om je vitaal te voelen. Hierbij staat de persoonlijke aanpak centraal: van een persoonlijk trainingsprogramma tot voedingsadvies en begeleiding op maat. Zowel mentaal en fysiek als op voedingsgebied krijgt de werknemer de beste ondersteuning die bij hem of haar past’, legt Groenewold uit.

Juiste snaar

‘Ik zoek een klik tussen sport en het bedrijfsleven, waarbij ik de opgedane kennis in de sportwereld vertaal naar het bedrijfsleven. Het heeft al bewezen dat dit werkt en het geeft me een kick dat ik op deze manier van toegevoegde waarde kan zijn’, vervolgt Groenewold. Makkelijker gezegd dan gedaan, zo lijkt het. Toch weet de voormalige topschaatsster bij veel mensen de juiste snaar te raken. Groenewold zal zichzelf niet gauw als wonderdokter bestempelen, maar is wel oprecht blij dat ze anderen kan helpen met haar ervaringen uit de sportwereld. ‘Ik probeer situaties vanuit mijn sportbeleving te levelen en uit te leggen met situaties op de werkvloer. Als iemand bijvoorbeeld op het werk iets heeft meegemaakt, probeer ik een link te leggen met een soortgelijke sportervaring. De begrippen: coachen, motiveren, inspireren, leidinggeven, doorzetten, luisteren en adviseren vervullen daarbij een sleutelrol. De benadering is bij iedereen weer anders. De één heeft behoefte aan een goed gesprek, de ander bij wijze van spreken aan een schop onder de kont. Doordat ik mensen een spiegel voorhoud en met ze spreek, hoop ik dat ze bewuster worden van hun gedrag, veranderen, en zich daardoor fitter, energieker en blijer voelen.’

Renate Groenewold – Foto: Sander Drooglever

Olympische Spelen

Sportief als ze is, zorgt Groenewold er wel voor dat een werkweek zo dynamisch mogelijk is. ‘Een balletje slaan in Zeijerveen kwam dan ook niet verkeerd uit’, grijnst Groenewold. ‘Ik ben sowieso geen type dat vijf dagen per week achter het bureau moet zitten, want ik ben altijd met sport en bewegen bezig.’ En dus zat ze uiteraard stevig voor de buis gekluisterd toen de Olympische Spelen deze zomer plaatsvonden. ‘Ik was daar graag bij geweest, maar vond Rio de Janeiro wat ver weg. Ik heb echter weinig gemist. Sterker nog, ik heb de Spelen zo intensief beleefd, dat ik helemaal inging op emoties’, lacht Groenewold bijna beschamend. ‘Vooral toen wielrenster Annemiek van Vleuten zo lelijk ten val kwam. Zij is een goed voorbeeld van het feit dat je met hard werken veel kunt bereiken. Gelukkig viel de schade bij haar uiteindelijk mee en wist Anna van der Breggen in diezelfde rit goud te pakken. Maar ook de gouden medailles van Sanne Wevers en Dorian van Rijsselberghe waren prachtig. In die sporten gaat het om details, dat maakt hun prestaties extra knap. De impact van een gouden plak tijdens de Spelen kan zó groot zijn, ik wist ook precies wat Dafne Schippers voelde toen ze zo ontevreden reageerde na haar zilveren medaille op de 200 meter sprint.’

Vooruitblikken

Vaak ontkomt Groenewold er niet aan om terug te blikken op de carrière die achter haar ligt, maar het liefst blikt ze gewoon vooruit. Niet alleen met Vitakompas, maar ook met schaatsploeg Team Victorie, waar Groenewold sinds mei 2016 teammanager van is. ‘Ik kan hier mijn ervaring, die ik heb opgedaan in het bedrijfsleven in combinatie met mijn topsportervaring, heel goed toepassen. Bovendien kan iedereen lid van dit team worden’, knipoogt Groenewold. Maar daar houdt het niet mee op, want ze is eveneens ambassadrice voor KiKa en het Jeugdsportfonds van Drenthe én ze zet zich in om het WK wielrennen in 2020 naar Noord-Nederland te halen. ‘Ambities hebben en hiervoor durven gaan’, zo verklaart de Groningse. De kans dat ze door al deze bezigheden tijd overhoudt om een balletje te slaan, lijkt nihil. Toch sluit Groenewold niets uit. ‘Zo’n middagje golfen maakt me toch weer heel enthousiast. Misschien moet ik er maar eens tijd voor vrij maken’, besluit ze stellig.