Golfreis: Historische grond in Andalusië

Toen fanatiek golfer Adri Hendriks een kleine vier jaar geleden op Valderrama aankwam, wist hij niet wat hij zag. Deze golfbaan, gelegen in het uiterste zuiden van Spanje, moest een fantastische baan zijn om op te spelen. Als organisator van de in 1988 nieuw gelanceerde Volvo Masters geniet deze baan grote bekendheid binnen de golfwereld. Historische golfgrond werd het door als gastheer te dienen van de Ryder Cup in 1997. Tijdens zijn bezoek merkte Hendriks aan alles hoe bijzonder deze baan is en de trip behoort dan ook tot zijn absolute hoogtepunten. ‘Valderrama heeft iets magisch.’

Valderrama is een golfbaan met een verhaal. De baan werd in 1974 als Las Aves (New Sotogrande) ontworpen door Robert Trent Jones Sr., een wereldwijd bekende golfbaanarchitect. In 1985 kocht Jaime Ortiz-Patiño alle aandelen op en vroeg hij Robert Trent Jones om terug te keren en de in Andalusië gelegen baan te herontwerpen tot een baan van uitzonderlijk niveau binnen Europa. De naam veranderde hij in Valderrama, genoemd naar het landgoed waar de golfbaan op is gelegen. Het duurde niet lang voordat deze vernieuwde baan de nummer één positie in de Golf Worldrankings te pakken had als beste golfbaan op het vaste land van Europa.

Naast jarenlang gastheer te zijn van de Volvo Masters, staat Valderrama bij alle golfliefhebbers in het geheugen gegrift als de baan waar in 1997 de 32e editie van de Ryder Cup werd gespeeld. Dit grootse sportevenement, waarbij golfers uit de Verenigde Staten en Europa het tegen elkaar opnemen, vond destijds voor de eerste keer plaats buiten de traditionele thuislanden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Tevens was dit de eerste Ryder Cup van Tiger Woods. In een absolute thriller won Europa deze speciale editie met 14 ½ – 13 ½ van de Verenigde Staten. Nog steeds is Valderrama de enige baan buiten de genoemde thuislanden die als gastheer heeft mogen optreden voor de Ryder Cup.

Exclusief en moeilijk
Ondanks de hoge prijzen om op Valderrama een balletje te mogen slaan, vinden vele golfers het een zekere must om er eens geweest te zijn. Adri Hendriks kan daar over meepraten. In 2012 maakte hij met enkele businessclubleden van de Drentse Golf & Country Club (DGCC) een golfreis naar Sotogrande. ‘Uiteraard besloten we ook een kijkje te nemen op Valderrama,’ vertelt Hendriks. ‘Dat is toch een baan waar de Ryder Cup is gespeeld. Als golfer heeft het bekijken van zo’n baan gewoon iets bijzonders. Toen wij de baan opkwamen, wisten we allen direct genoeg: deze wilden we spelen.’

‘Het is een heel exclusieve baan’, gaat Hendriks verder. ‘En ook ontzettend moeilijk. Mijn allereerste bal die ik daar sloeg, zeilde snoeihard het bos is. Destijds speelde ik nog maar twee jaar golf, dus mijn handicap was nog niet zo goed. Maar nee, ik heb daar ook niet mijn handicap gespeeld. De fairways liggen dwars op heuvels. Door profgolfers worden ze omschreven als de beste in Europa. Verder is elke hole weer anders en kom je tijdens het spelen diverse waterpartijen en oude kurkeiken tegen. Eenvoudig is het dus zeker niet, maar op die manier is de baan natuurlijk ook ontworpen.’

Magie door de Ryder Cup
Door de hoge moeilijkheidsgraad is Valderrama een grote uitdaging voor iedere golfer, al is de baan vooral een trekpleister vanwege de historie. ‘De Ryder Cup is natuurlijk pure magie binnen het golfen. Daardoor heeft de baan ook iets magisch, dat beleefde ik ook zeer zeker toen ik daar aan het spelen was. Het is historische grond. Het gevoel dat ik had zorgde ervoor dat het een fantastische pot golf was.’ Ook het uiterlijk van de baan maakte een diepe indruk op Hendriks. Valderrama staat dan ook te boek als een zeer perfecte baan. Niet voor niets zei Severiano Ballesteros, aanvoerder van het Europese team tijdens de Ryder Cup van 1997, dat hij zich geen baan kon voorstellen die in betere conditie was dan deze. ‘Het is adembenemend mooi en ziet er echt gesoigneerd uit. Alsof de gehele baan met een nagelschaartje is bijgewerkt, sprietje voor sprietje. Daarmee zijn de vergezichten prachtig, iets wat voor golfers een baan tot een mooie baan maakt. Deze golfreis bezorgde mij als beginnend golfer absoluut mijn allereerste wauw-ervaring!’